Strivr, företaget bakom en företagsfokuserad virtuell verklighet (VR) utbildningsplattform som används av stora namn som Walmart, Verizon och Bank of America, har samlat in 35 miljoner dollar i en förlängning av sin tidigare tillkännagivna 30 miljoner dollar serie B finansieringsrunda.
Den senaste kontantinjektionen kommer mitt i växande oro kring den så kallade “stora avgången”, med cirka 4,3 miljoner amerikanska arbetare som slutade sina jobb bara i januari. Kasta in i mixen ökande utbrändhet över hela arbetsstyrkan, och en bredare trend som ser att otaliga anställda omprövar sina liv och karriärmål, och det är uppenbart varför företag kan titta på teknologier som inte bara hjälper att locka nya arbetstagare, utan behåller befintliga.
“Under de senaste två åren har pandemin begränsat många arbetare till sina hem och fått företag att säga upp eller säga upp en stor del av sin arbetsstyrka”, säger Strivrs vd Derek Belch till VentureBeat. “Detta fungerade som katalysatorn för människor att omvärdera sina mål och karriärer, vilket i kombination med utbrändhet, en önskan om mer lön och brist på avancemang möjligheter resulterade i att rekordmånga arbetare slutade frivilligt. De anställdas behov har förändrats och företag måste anpassa sig.”
Men exakt hur kan uppslukande teknologier som VR lösa dessa problem? I slutändan handlar allt om självförbättring i vad som snabbt blir en “remote-first” värld – människor måste känna att de avancerar sig själva i sina valda karriärer, oavsett om det är genom upp- eller omkompetens.
“Med den stora avgången som fortsätter – och utan tecken på att sakta ner – spelar träning idag en mer avgörande roll än någonsin för att behålla och attrahera talanger,” förklarade Belch.
Strivr-plattformen
Strivr grundades redan 2015 och ger företag allt de behöver för att leverera utbildning genom VR, inklusive mjukvara, innehåll, hårdvara och relaterade tjänster som strategi och planering. Plattformen kombinerar inlärningsteori, datavetenskap, rumslig design, verktyg för skapare och mer, för att kunna använda företagsspecifika behov över enheter och platser, samtidigt som den tillhandahåller analyser för insikter kring användning och engagemang.
“I vår kärna är vi en uppslukande lärplattform – vår plattform gör det möjligt för företag att skala och mäta effektiviteten av in-headset VR,” sa Belch. “Vi samarbetar med våra kunder i alla aspekter av implementeringen från upptäckt, strategisk planering, läroplansdesign, innehållsproduktion, erfarenhetsbyggande, uppsättning, adoption och resultatanalys.”
Strivr: AnalyticsDet är värt att notera att Strivr inte utvecklar sina egna VR-headset internt, utan väljer att samarbeta med tredjepartsleverantörer.
Till exempel, redan 2017 meddelade Walmart att de skulle börja utbilda anställda i VR med Strivr, och ett år senare fördubblade företaget detta arbete när det köpte 17 000 Oculus Go-headset för att utbilda anställda vid sina tusentals butiker, vilket gjorde det möjligt för personalen att öva på att ladda Pickup Tower, ett nytt alternativ för hämtning av beställningar online, innan det installerades i sina butiker.
Sedan Strivrs ursprungliga serie B-finansiering för två år sedan har det Santa Clara, Kalifornien-baserade företaget samlat på sig en imponerande lista av nya kunder som MGM Resorts och Bank of America, varav den senare förra året avslöjade att det skulle rulla ut VR-utbildning till cirka 45 000 anställda i 4 000 banker i USA. Och det finansiella kraftpaketet går nu den extra milen i sitt engagemang inte bara för VR, utan för Strivr självt – det investerar direkt i företaget som en del av serie B-förlängningen.
Gästfrihets- och underhållningsjätten MGM Resorts använder under tiden Strivr för att utbilda anställda på sina destinationer i Las Vegas, Michigan och New Jersey, med planer på att utöka saker i framtiden.
“Vi hoppas kunna utöka detta partnerskap och använda VR för att hjälpa till i anställningsprocessen genom att ge kandidater en förstahandsblick på ett jobb innan de åtar sig att ansöka,” förklarade Belch.
På andra håll leddes serie B-förlängningsrundan av Georgian, med ytterligare investeringar från Accenture Ventures, Workday Ventures och Gaingels.
Personalutveckling
Det finns olika aktörer inom den VR-baserade träningssfären, inklusive Talespin som nyligen samlade in 20 miljoner dollar och Interplay som förra året avslutade en finansieringsrunda på 18 miljoner dollar. Sammantaget tyder all denna aktivitet på att det finns en växande efterfrågan på VR på arbetsplatsen, oavsett om det är för anställdas introduktion, hälso- och säkerhetsutbildning, kundtjänstcoachning eller helt enkelt att förbättra arbetarnas “mjuka” färdigheter som empati.
“Som ett resultat av ökad stress från pandemin blev empati en mycket eftertraktad färdighet – vi hjälpte Walmart att leverera en uppslukande empatiutbildning som deras anställda aktivt sökte efter, eftersom de ville ha den typen av förberedelser för de tuffa samtal de hade med kunder varje dag”, sa Belch. “Och det är en annan trend vi har sett: ett större fokus på meningsfull medarbetarutveckling – lärande är inte en ruta att kontrollera längre. Det är en strategisk fördel som många av de högsta cheferna använder för att driva anställning och behålla.”
Medan pandemin sannolikt har spelat en stor roll i företagens omfamning av VR, spelar den växande hypen kring Metaverse, driven av företag med djupa fickor som Meta, också en roll – och det känns som att VR äntligen hittar verkligheten användningsfall utanför spel och perifera “gimmicky” användningsfall.
“Vi har sett en hel del förändringar under de senaste åren, särskilt med covid-pandemin som har utvecklats i företag, förändrat sättet vi arbetar och interagerar med andra och skapat ett antal stora socioekonomiska utmaningar – för att inte tala om den senaste tidens uppkomsten av Metaverse var enorm, tillade Belch. “Jag tror att det vi har sett är att VR inte bara är till för “early adopters” längre. Företag från alla större branscher integrerar nu uppslukande element i sina lärandeprogram i många nya och olika användningsfall.”
Detta bevisas av de strategiska investeringar Strivr har attraherat från sådana som Bank of America, Workday Ventures och professionella tjänstejätten Accenture, som nyligen köpte 60 000 VR-headset som en del av personalens introduktions- och utbildningsinsatser. Företaget sa att tusentals anställda kommer att arbeta från sin “Nth floor”-metavers från sin första dag.
“På vårt virtuella campus går nyanställda med i små team för att delta i uppslukande aktiviteter för att skapa större klarhet i vilken typ av arbete vi gör, hur vi gör det och hur vår kultur kommer till liv varje dag”, säger Accenture Ventures VD. Tom Lounibos berättade för VentureBeat. “Metaversen erbjuder möjligheten att skala aktivt lärande med en jämn kvalitetsnivå, djupare retention och högre medarbetartillfredsställelse.”
Dessa strategiska investeringar kommer också att få Strivr att ansluta sig till Accenture Ventures Project Spotlight, såväl som Workday Software Partner Program, vilket innebär att Strivr kommer att integreras i Workday Content Cloud för att ge det en direkt länk med Workdays egna företagskunder.
Med ytterligare 35 miljoner USD på banken är Strivr välfinansierat för att stärka sin verksamhet när företag över hela det industriella spektrumet söker nya sätt att engagera, uppgradera och omskola sin distribuerade arbetsstyrka – detta kommer att inkludera skalning av sitt innehållserbjudande via sin SDK och växande dess strategiska partnerskap för att bygga ut sina innehållsbibliotek. Dessutom rustar företaget för att ta Strivr-portalen till alla kunder under de kommande månaderna, som fungerar som en central kanal för att spåra hårdvaruflotta, hantera innehåll och utforska data och analyser.
“Traditionella inlärnings- och utvecklingsmetoder är inte tillräckligt effektiva, effektiva, skalbara och datadrivna för behoven hos företag idag och imorgon,” noterade Belch. “Virtuell verklighet möjliggör en ‘lärande genom att göra’-upplevelse, oavsett jobb, koncept eller uppgift som lärs in.”
VentureBeats uppdrag ska vara ett digitalt stadstorg för tekniska beslutsfattare att få kunskap om transformativ företagsteknologi och handla. Läs mer om medlemskap.
